Das U.S. Department of Justice (DoJ) und die U.S. Federal Trade Commission (FTC) gaben heute eine Überprüfung ihrer Richtlinien für horizontale Zusammenschlüsse (“Horizontal Merger Guidelines”) bekannt. Die beiden Behörden haben eine Liste mit 20 Fragen veröffentlicht, die die Konsultation leiten sollen. Es dürfte mit einer Verschärfung der materiellen Standards der US-Fusionskontrolle zu rechnen sein. Neue Guidelines würden hierfür die analytische Grundlage schaffen.
Die Guidelines wurden zuletzt im April 1992 überarbeitet. Sie spielen eine Schlüsselrolle für FTC und DoJ (die sich die Zuständigkeit für die Fusionskontrolle teilen) und die US-amerikanischen Gerichte (bei denen die Entscheidung über eine Untersagung liegt). Mit der Revision der Guidelines war seit der Wahl Obamas gerechnet worden. Die Behördenvertreter, die er ernannt hat, haben sich verschiedentlich kritisch zu den Guidelines geäußert.
So auch jetzt. Bei Bekanntgabe des Vorhabens stellte Assistant Attorney General Christine A. Varney fest:
In light of legal and economic developments that have occurred since the last major revision of the guidelines, it is an appropriate time for the antitrust agencies to conduct a review of the guidelines to determine whether any revisions should be made to better protect American consumers and businesses from anticompetitive mergers … Having guidelines that offer more clarity and better reflect agency practice provides for enhanced transparency and gives businesses greater certainty when making merger decisions, resulting in a more competitive marketplace that benefits consumers.
Und FTC Chairman Jon Leibowitz nannte in einer Rede heute folgende Schwerpunkte der Revision:
[T]he agencies’ use of direct evidence of anticompetitive effects as an indication that the merger may harm consumers, whether we should clarify how the agencies use the hypothetical monopolist test to define markets, whether we should update the description of how the agencies use concentration statistics like HHIs to understand the impact of a merger on the market, and whether we should add remedies to the guidelines as the EU has done.
Ein erster Workshop soll am 3. Dezember 2009 in Washington, D.C., abgehalten werden, gefolgt von weiteren Workshops in Chicago, New York und San Francisco und einer Abschlussveranstaltung in D.C.
Quellen: Joint press release; Rede von Chairman Leibowitz.
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